Коловратки (Rotifera) принадлежат к микроскопическим червям группы Scolecida, населяющих повсеместно водные биоценозы пелагиали, литорали, перифитона, псаммона, эдафона и разнообразные водные микробиотопы. Благодаря способности к быстрой репродукции они достигают большой численности в пресных и солоноватых водоемах, а также в прибрежных зонах морей, являясь важным звеном в их пищевой цепи и стартовым кормом для рыб. Специфика их морфофункциональной трофической структуры коловраток позволяет им принимать участие в биологическом самоочищении водоемов. Велика их роль в рукотворном активном илу очистных сооружений-аэротенков.
При достаточно высокой толерантности к условиям среды многие виды коловраток служат индикаторами качества воды и используются в экологическом мониторинге водоемов. Однако роль отдельных видов гидробионтов в процессах функционирования экосистем еще слабо раскрыта. Во многом это связано с недостаточно полной инвентаризацией качественного состава того или иного биоценоза. Для проведения инвентаризации необходимы точные сведения не только в области систематики, но и биогеографии. Распространение коловраток определяется в основном географической широтой нахождения водоемов и их типами.
«Каталог видов коловраток (Rotifera) пресных вод Северо-Запада России» включает 703 вида и разновидности, относящиеся к 94 родам и 26 семействам. Синонимия приводится только для видов, упомянутых в старых работах. В список видов каталога входят не только моногононтные коловратки, наиболее полно изученные в нашей фауне, но и представители своеобразной группы Bdelloida, перечень видов которой представлен впервые для водоемов России. Список видов составлен по литературным и оригинальным данным о региональной фауне коловраток, известной от начала исследования этой группы (с 30-х годов XIX столетия) до наших дней. Территория Северо-Запада России простирается от Калининградской области до Урала и от Крайнего севера до Московской области. Исследованиями охвачено около 100 озер, более 70 рек, свыше 10 водохранилищ, большое количество болот, малых водоемов, а также наземных биоценозов (мхи, лишайники). Для каждого вида каталога указаны названия типов водоемов, конкретные места нахождения и авторы, которые этот вид обнаружили. Большинство сведений о фауне коловраток почерпнуты из работ по изучению зоопланктона названных водоемов, поэтому список библиографических названий (более 400) может иметь научный интерес также в области гидробиологии. Авторы каталога стремились полнее охватить литературные источники, хотя не лишены сомнений в желаемом успехе.
Анализ и обобщения сведений по фауне коловраток водоемов различного типа Северо-Запада России могут способствовать осуществлению инвентаризации гидрофауны с целью экологического оздоровления его водных массивов. Тематически Каталог входит в число электронных баз данных по фауне России.
За инициативные предложения авторы признательны С.Я. Цалолихину. Благодарим В.С. Шестакова за разработку Интернет-издания Каталога.